Londres – En un estudio realizado por investigadores estadounidenses se han descubierto altos niveles de benceno, sustancia química cancerígena, en el suministro de gas doméstico de varias ciudades de Europa Occidental.

Publicado hoy, investigadores de PSE Healthy Energy y la Universidad de Stanford descubrieron que, en algunas partes de Europa, las fugas de gas inodoras que se producen habitualmente pueden exponer a las personas a niveles de benceno que superan los límites basados en la salud, mientras que las grandes fugas al aire libre pueden contaminar el aire de comunidades enteras. En total, el 40% de las estufas de gas analizadas por PSE tenían fugas cuando estaban apagadas en el momento de la medición.

El benceno no tiene un nivel de exposición seguro, según la Organización Mundial de la Salud, y está asociado a la leucemia y a otros efectos adversos y enfermedades a largo plazo.

El estudio es el primero que mide las fugas de gas cuando las estufas están off en hogares de Italia, Países Bajos y Reino Unido, aportando nuevas pruebas del riesgo para la salud que supone el benceno en las fugas de gas interiores y exteriores en la región europea.

Existen alternativas más sanas y seguras a las cocinas de gas, y su uso va en aumento. La Coalición Global Cooksafe existe para promover estas soluciones, colaborando estrechamente con cocineros y empresas inmobiliarias de Europa continental, el Reino Unido y otros países.

Comentando los resultados, la Directora de la Coalición Global Cooksafe, Monica Burns, ha declarado: “Este nuevo estudio se suma al creciente conjunto de pruebas que ponen de relieve el preocupante impacto que las cocinas de gas pueden tener en nuestra salud. Estos hallazgos deben garantizar que las fugas de gas se traten como un problema de salud pública.

“Los hogares pueden hacer cambios para protegerse. La transición a las placas de cocina eléctricas es uno de los pasos más sencillos que se pueden dar para reducir la exposición a sustancias químicas nocivas como el benceno. Es vital que los gobiernos proporcionen a las familias y a las empresas el apoyo necesario para hacer esta transición.”

Los investigadores descubrieron que los niveles de odorantes a base de azufre añadidos al gas eran insuffcientes para advertir a los residentes de fugas de gas que pudieran suponer un riesgo para la salud. En Londres, por ejemplo, las concentraciones de benceno podían llegar a ser casi 40 veces superiores a los límites sanitarios antes de que la mayoría de la gente pudiera oler una fuga.

El Director del Programa para Europa de la Coalición Global Cooksafe, Tushar Nair, ha declarado: “Siempre hemos sabido que la cocina eléctrica era más segura, pero este estudio pone de relieve hasta qué punto el paso a la inducción podría repercutir en el bienestar de los hogares. Con la legislación de la UE en vigor en Europa, como la Directiva de Eficiencia Energética de los Edificios (EPBD), esperamos que este estudio ayude a catalizar la electrificación en todo el continente y garantice que la cocina no quede fuera de los planes de renovación en toda la región. “

En general, los investigadores encontraron benceno en las 72 muestras de gas doméstico recogidas en hogares del Reino Unido, Holanda e Italia. Descubrieron que las muestras de gas del Reino Unido tenían 37 veces más benceno que el gas típico norteamericano, por término medio, mientras que las muestras holandesas tenían 66,5 veces más. Se descubrió que el gas de Londres contenía 64 veces, y el de Ámsterdam 73 veces, la concentración de benceno del gas típico norteamericano, por término medio. Milán, la única ciudad italiana estudiada, tenía 8,5 veces más.